大吻(正脊吻)
大吻，即殿宇顶上正脊两端的吻兽，也叫鸱尾。鸱就是大海中的鲸，佛经说它是雨神的坐骑，能灭火。鸱尾原是鱼形，后来演变为明清时代的吻兽，似龙非龙，张牙舞爪，大有将正脊吞下之势，故又称为吞脊兽。因为怕它吞下整条屋脊，所以用宝剑将它牢牢扎住，这便是传说中吻兽上那个剑把的来历。由于装饰的需要，正脊正中往往又根据需要安装琉璃楼阁狮瓶等装饰物。目前我国最大的吞脊兽，在故宫太和殿的殿顶上，由13块琉璃件构成，总高34米，重43吨，是我国明清时代宫殿正脊吻的典型作品。
垂脊吻
殿宇顶上除正脊外，还有垂脊、岔脊。垂脊、岔脊上的的脊兽，统称兽头，俗称仙人瑞禽，即檐角上常常排列一队的小兽。其大小多少由建筑物的等级决定。等级越低，数目越少，减少的规律是从后向前减。宫殿檐角上共有10个（仙人除外），顺序是：由一个骑凤仙人领头而后排序为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。
檐角最前面的一个叫'骑凤仙人'，也叫'仙人骑鸡'。它的作用是固定垂脊下端第一块瓦件。在未形成'仙人骑鸡'这一造型之前，是用一个大长钉来固定的。
龙、凤、天马、海马在中国古代神话传说中都是吉祥物；斗牛是传说中的一种虬龙，是避火的镇物；狮子代表勇猛威严，狻猊和獬豸在古籍中也是与狮子同类的猛兽，同时还是一种主持公道的动物。把这些小兽依次排列在高高的檐角上，象征和寄寓着吉祥安定、消灾免祸，还有主持公正、剪除邪恶之意。
龙：古代传说中的一种神奇动物，有鳞有须有爪，能兴云作雨，在封建社会被看作是皇帝的象征。
凤：古代传说中的鸟王，雄的叫凤，雌的叫凰，通称凤。是封建时代吉瑞的象征，亦是皇后的代称。
狮：古代人们认为它是兽中之王，是威武的象征。
天马：意为神马。汉朝时，对来自西域良马的统称。
海马：亦叫落龙子，海龙科动物，可入中药。天马和海马象征着皇家的威德可通天入海。
狻猊：古代传说中能食虎豹的猛兽，亦是威武百兽率从之意。
押鱼：海中异兽，亦可兴云作雨。
獬豸：传说中能辨别是非曲直的一种独角猛兽。是皇帝“正大光明”、“清平公正”的象征。
斗牛：亦叫蚪牛，是古代传说中的一种龙，即虬、螭之类。虬有独角，螭无角。
行什：一种带翅膀猴面孔的人像，是压尾兽。
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